[데일리엔뉴스 이종성 기자] 경기도 지원을 받은 여주 축산농가에서 국내 처음으로 이탈리안 물소 송아지 생산에 성공했다. 홀스타인 중심 국내 낙농 구조에 변화를 줄 수 있는 사례로, 고급 유가공 시장 확대 가능성에도 관심이 쏠린다.

경기도는 2024년 5월부터 이탈리안 물소 30마리를 사육 중인 여주시 한 축산농가에서 지난 1월 이탈리안 물소 송아지 6마리가 태어났다고 6일 밝혔다.

국내에서 이탈리안 물소 번식에 성공한 사례는 이번이 처음이다.

경기도축산진흥센터는 국내 낙농 산업의 단일 품종 구조를 개선하기 위해 ‘낙농 품종 다양화 번식 지원 사업’을 추진하고 있다. 이 사업은 이탈리안 물소와 같은 고품종 가축의 번식을 지원하는 데 초점을 맞췄다.

진흥센터는 이번 번식 과정에서 자체 개발한 물소 전용 동결정액 제조 기술과 발정 시기를 인위적으로 맞추는 발정 동기화 기술을 활용한 인공수정을 농가에 지원했다고 설명했다. 도는 이런 기술 지원으로 번식 과정의 난관을 넘었다고 밝혔다.

이탈리안 물소 원유는 일반 홀스타인 원유보다 지방과 단백질 함량이 높은 것으로 알려져 있다.

경기도에 따르면 이탈리안 물소 원유의 지방 함량은 6.5~8%, 단백질 함량은 4.5~5% 수준이다. 칼슘은 1.6배, 비타민A는 2배, 철분은 3배 이상 풍부하다.

이 원유는 고급 치즈로 알려진 ‘모차렐라 디 부팔라’의 원료로 쓰이는 만큼 프리미엄 유가공 분야에서 활용 가치가 높은 자원으로 평가된다.

현재 국내 낙농가는 전체의 99%가 홀스타인 젖소를 사육하고 있다. 이 때문에 고급 유제품 시장에 대응할 수 있는 품종 다변화 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.

다만 이탈리안 물소는 일반 소와 염색체 수가 달라 상호 교배가 불가능한 별도 축종이다. 번식을 위해서는 전문적인 기술 지원이 필수라는 게 도의 설명이다.

경기도는 이번 성과를 계기로 제2, 제3의 이탈리안 물소 사육 농가가 나올 수 있도록 지원을 이어갈 계획이다.

정액 채취부터 시술까지 전 과정에 걸쳐 기술 지원을 확대해 물소 사육 기반을 넓힌다는 방침이다.

도는 수입산에 기대던 고급 유제품 시장에서 국산 대체 가능성을 키우고, 도내 낙농가의 새로운 소득 모델 발굴도 뒷받침한다는 구상이다.

이양수 경기도축산진흥센터 소장은 “이번 이탈리안 물소 번식 성공은 국내 낙농 산업이 양적 성장에 머무르지 않고 질적 전환으로 나아가는 계기”라며 “품종 다양화와 고기능성 유제품 개발 지원을 계속 확대하겠다”고 말했다.