[데일리엔뉴스 유석주 기자] 화성특례시가 교통약자 이동 지원 체계 개선을 위해 전국 최초로 교통약자 특수 설계 차량인 기아 PV5를 도입한다.

정명근 화성특례시장은 19일 화성시청에서 휠체어 이용 교통약자들과 함께 시승 행사를 열고, 정식 운행을 앞둔 차량의 안전성과 편의성을 직접 점검했다.

이번에 도입되는 기아 PV5는 휠체어 이용자 탑승 모델이다. 일반 승합차를 개조해 후면에 슬로프를 설치하던 기존 방식과 달리, 제작 단계부터 교통약자 전용으로 설계된 슬로프 일체형 특수차량이라는 점이 특징이다.

차량은 측면 슬로프 탑승 방식을 적용했다. 이에 따라 보도 위에서 보다 안전하고 신속한 승하차가 가능해졌다.

휠체어 탑승석도 운전석 바로 뒤에 배치돼 이용자와 운전자 간 소통 편의성을 높였다.

시는 일체형 구조를 통해 노면 진동 전달도 줄여 기존 개조형 차량에서 제기됐던 승차감 저하 문제를 개선할 수 있을 것으로 보고 있다.

이날 행사에는 정명근 시장을 비롯해 시의원, 박종일 경기도장애인복지회 화성시지부장, 서인희 한국척수장애인협회 경기도협회 화성시지회장, 이경희 화성시장애인누릴인권센터장 등이 참석했다.

화성시는 기존 63대 규모로 운영하던 특별교통수단 체계를 올해 68대로 확대할 계획이다.

기아 PV5 9대를 도입해 노후 차량 4대를 교체하고, 5대를 신규 증차하는 방식이다. 시는 이를 통해 특별교통수단 이용자의 대기시간을 줄이고 이동 편의를 높인다는 방침이다.

기아 자체 개발 모델 도입에 따른 사후관리 효율성도 기대하고 있다. 시는 유지·보수 체계가 보다 안정적으로 이뤄질 수 있어 향후 차량 운영의 신뢰성도 높아질 것으로 보고 있다.

하반기 정식 운행에 맞춰 인력 보강도 함께 추진한다. 화성시는 운전원 10명을 신규 채용해 이용객 불편 사항으로 지적돼 온 배차 대기시간을 줄여나갈 계획이다.

앞으로 대폐차와 신규 증차 물량에도 PV5 모델을 점진적으로 확대 적용해 교통복지 환경을 넓혀간다는 구상이다.

정명근 화성시장은 “이번 시승 행사는 전국 최초로 도입되는 완성형 특수차량의 안전성과 편의성을 실제 이용자 관점에서 점검하기 위해 마련했다”며 “기존 차량의 한계를 극복하고 측면 슬로프를 적용해 안전한 승하차가 가능해진 만큼 교통약자의 이동 편의가 크게 개선될 것으로 기대한다”고 말했다.