[데일리엔뉴스 이승준 기자] 용인특례시 대표 캐릭터 ‘조아용’이 ‘2025 대한민국 캐릭터 어워즈’에서 대상을 받았다. 25일 코리아나호텔에서 열린 시상식에서 조아용이 첫 개최된 이번 어워즈의 최고상을 수상했다.

조아용은 ‘용인’의 ‘용(龍)’과 SNS 호감 표현인 ‘좋아요’를 결합해 만든 캐릭터로, 2016년 첫 공개된 뒤 2020·2021년 ‘우리동네 캐릭터 대상’에서 우수상과 대상을 수상하며 인기를 높였다.

시는 2022년 상징물 조례 개정을 통해 조아용을 정식 시 마스코트로 등록했다.

용인시는 조아용 브랜드를 활용한 사업을 지속 확대해왔다.

기흥역 환승센터와 시청·수지구청 등에 ‘조아용in스토어’를 운영하며 머그컵·볼펜 등 굿즈를 판매하고 수익금을 용인지역자활센터에 재투자하고 있다. 에버랜드 캐릭터 ‘레시’, EBS ‘펭수’와의 협업 굿즈도 관심을 끌었다.

특히 지난해 9월 이상일 시장 아이디어로 열린 ‘대한민국 조아용 캐릭터 페스티벌’에는 전국 지자체·대학·기업 캐릭터 29종이 참여해 이틀간 4만5천 명이 찾았다. 이 행사에서 조아용은 ‘통합도시브랜드’ 선포와 함께 공식 마스코트로 재확인됐다.

이상일 용인시장은 “조아용은 시민들에게 사랑받는 캐릭터이자 용인의 브랜드 가치를 높이는 문화자산”이라며 “캐릭터 산업 경쟁력을 강화하고 지역 자활사업에도 도움이 되도록 활용을 계속 확대하겠다”고 말했다.

이번 수상으로 시는 조아용을 활용한 축제·굿즈·콘텐츠 사업을 더욱 확장한다는 계획이다.