[데일리엔뉴스 유석주 기자] 화성특례시가 국내 최대 규모의 도시단위 자율주행 실증 거점인 ‘화성 AI 자율주행 허브’를 열고 자율주행 공공서비스 운영에 본격 착수했다.

화성시는 20일 김윤덕 국토교통부 장관과 윤성진 화성특례시 제1부시장이 참석한 가운데 화성 AI 자율주행 허브 개소식을 열었다.

이번 개소식은 2024년 12월 착공 이후 약 15개월간 진행된 구축 과정을 마무리하고, 도시 공간을 기반으로 한 자율주행 서비스 운영의 시작을 공식화하는 자리로 마련됐다.

화성 자율주행 리빙랩은 자율주행 범부처 연구개발을 통해 확보한 기술을 실제 도심 환경에 적용해 실증하는 사업이다.

자율주행 기술과 8대 분야 공공서비스를 도시 안에서 통합적으로 시험하는 방식으로 추진된다.

이 사업은 2023년 10월 국토교통부 도시 공모를 통해 화성특례시가 대상지로 선정되면서 본격화됐다. 이후 SK텔레콤-롯데이노베이트 컨소시엄이 시행사로 참여해 관련 기반 구축을 마쳤다.

화성 AI 자율주행 허브는 기술 검증에만 머무르지 않고 시민이 일상에서 자율주행 공공서비스를 직접 체감할 수 있는 리빙랩으로 운영된다는 점에서 의미를 더한다.

시는 이를 통해 자율주행 기술의 효과와 안전성을 실제 도로 환경에서 확인하고, 시민 수용성과 기술 신뢰도를 높여간다는 구상이다.

화성특례시는 허브 개소와 함께 2027년 말까지 약 2년 동안 국토교통부와 협력해 8대 분야 자율주행 공공서비스를 운영할 계획이다.

시는 앞으로 동탄권 자율주행 서비스 확대를 포함해 친환경 첨단 자율주행 서비스를 도시 전역으로 넓혀 나간다는 방침도 내놨다.

화성시는 이번 리빙랩 운영이 자율주행 산업 생태계 조성과 신산업 발굴, 신규 일자리 확대 등 지역경제 활성화에도 도움이 될 것으로 보고 있다.

정명근 화성시장은 “화성 AI 자율주행 허브의 개소는 대한민국 자율주행 기술이 연구실을 넘어 시민의 삶으로 들어오는 중요한 전환점이 될 것”이라며 “앞으로도 미래 모빌리티 혁신을 선도해 시민 모두가 더 안전하고 편리한 도시를 누릴 수 있도록 행정력을 집중하겠다”고 말했다.