[데일리엔뉴스 이종성 기자] 경기도가 외관상 흠집은 있지만 품질에는 이상이 없는 ‘아까운 농산물’의 유통 지원 사업을 전국 최초로 시행한다.

도는 유통업체의 구입 비용을 지원하고 실태조사에도 착수해 농가 소득 증대와 농산물 폐기 감축을 함께 꾀한다.

8일 경기도에 따르면 ‘아까운 농산물’은 등급 규격에 맞지 않거나 농업재해로 겉모양에 상처가 있지만, 품질에는 문제가 없어 유통이 가능한 농산물을 뜻한다. 기존 ‘못난이 농산물’을 순화한 표현이다.

이번 사업은 지난 1월 15일 공포·시행된 ‘경기도 아까운 농산물 유통 활성화 지원 조례’를 근거로 추진된다.

도는 이상기후 등으로 외관상 결함이 생긴 농산물이 늘면서 농업인 소득 저하와 자원 낭비 문제가 발생하고 있다고 보고, 이를 줄이기 위한 유통 지원에 나서기로 했다.

이에 따라 아까운 농산물을 매입하는 유통업체에 도비와 시군비를 각각 1억원씩 지원할 계획이다. 4월까지 시군별 수요조사를 진행한 뒤 5~6월 사업 대상자를 선정해 보조금을 교부한다.

경기도는 상대적으로 품질이 양호한 농산물은 일반 판매로, 품질이 더 낮은 농산물은 식자재 전문 유통업체와 연계해 식자재용 또는 가공용으로 활용한다는 구상이다. 유통 전에는 안전성 검사도 실시해 소비자 신뢰를 확보할 방침이다.

도는 이번 사업이 농산물 판로를 넓혀 농가 소득을 끌어올리고, 폐기량 감소를 통해 환경오염 저감에도 도움을 줄 것으로 기대하고 있다.

특히 청년농가와 귀농농가의 경우 정착 과정에서 규격 외 농산물 발생 비중이 높아 안정적인 판매처 확보에 실질적인 보탬이 될 것으로 보고 있다.

시장 규모와 관련해서는 공식 통계가 아직 없지만, 경기도는 2023년 한국농촌경제연구원 보고서를 인용해 2018년 국내 채소·과일 전체 생산액 16조373억원 가운데 아까운 농산물 시장 규모가 약 2조~5조원 수준으로 추산된다고 설명했다.

경기도는 이와 함께 전국 최초로 도내 아까운 농산물의 품목, 생산량, 유통 현황 등을 파악하는 실태조사를 5월부터 실시할 계획이다.

도는 조사 결과를 토대로 ‘경기도 아까운 농산물 유통 활성화 계획’을 수립해 후속 정책을 추진할 방침이다.

박종민 농수산생명과학국장은 “아까운 농산물 유통 지원사업은 올해 경기도 농정이 중점적으로 추진하는 기후 농정과 맞닿아 있는 새로운 사업”이라며 “시군과 유통업체의 적극적인 참여가 농민들에게 실질적인 도움이 되길 바란다”고 말했다.